据调查，我国重金属废水中含砷、铬、汞、重金属的量约为2.21万t，废水排放总量为869万t，在造成严重环境污染的同时，也导致了重金属资源本身的极大浪费。在此背景下，加强对重金属废水处理技术已成为当前环境治理工作开展过程中的首要任务。

重金属废水中的砷、铬、汞、铅等元素及其化合物会被水中的植物、鱼类等收集并沿食物链传递，对此类重金属及其化合物进行分析可知，其能够导致蛋白质与活性酶失活，从而引发代谢紊乱，极容易对人类健康与其他生物的生存和发展带来严重威胁，因此有必要也必须加强对重金属废水处理技术的研究。

电解法处理重金属废水的原理为：在直流电作用下，废水中带正电的重金属离子迁移到阴极，且在阴极获得电子而被还原，所产生的金属单质则沉淀到反应器的底部或是吸附到电极表面，实现废水除盐与水中重金属的回收。

以电化学镀镍液为例，利用电解法对温度T=80℃、pH=9且电流密度为8.0mA/cm2的镀镍液进行电解，结果发现，在循环条件下通电2h后，可从废水中回收97.9%的金属镍。对基于电解法的重金属废水处理技术进行分析可知，该方法无需添加化学试剂，故不会产生二次污染，但在溶液(废水)内部，随着反应的逐渐进行，原溶液中金属离子的浓度也逐渐下降，从而导致溶液电阻率升高，耗电量也随之增加，故电解法并不适用于低浓度的重金属废水处理。